La Defensoría del Pueblo advirtió que el Cauca continúa enfrentando una grave crisis humanitaria por la persistencia del conflicto armado, las disputas territoriales y la expansión de las economías ilegales. Durante una reunión realizada en Popayán, encabezada por la defensora nacional, Iris Marín Ortiz, la entidad presentó una actualización del informe Cauca: voces que resisten 2024-2025, revelando que entre enero de 2024 y junio de 2026 un total de 15.492 personas resultaron afectadas por desplazamientos masivos y otras 31.471 por confinamiento. La situación golpea especialmente a comunidades indígenas, afrodescendientes y campesinas en diferentes subregiones del departamento.
El balance también reporta 1.747 homicidios entre 2024 y mayo de 2026, 84 asesinatos de líderes y lideresas sociales, 17 firmantes del Acuerdo de Paz asesinados y 359 casos de desaparición forzada. Una de las mayores preocupaciones está relacionada con el reclutamiento de menores de edad, pues entre enero de 2024 y mayo de 2026 se documentaron 595 casos, de los cuales 389 corresponden a niñas, niños y adolescentes indígenas. Ante este panorama, la Defensoría mantiene 20 Alertas Tempranas activas para el Cauca, incluidas las recientes advertencias para Popayán y Mercaderes, relacionadas con los riesgos derivados de la presencia y las disputas entre estructuras armadas ilegales.
Frente a esta situación, la entidad reiteró el llamado al Gobierno nacional, la Gobernación del Cauca y las administraciones municipales para implementar las 52 recomendaciones formuladas en materia de prevención, protección y garantía de los derechos humanos. La defensora Iris Marín Ortiz insistió en que las autoridades deben fortalecer la presencia integral del Estado, atender oportunamente a las comunidades afectadas y generar alternativas de desarrollo rural, educación y protección para la población civil. La Defensoría advirtió que el Cauca tiene la oportunidad de recuperar las condiciones de paz que experimentó después de la firma del Acuerdo de 2016, pero se requieren decisiones concretas, recursos y acciones coordinadas para evitar que continúe profundizándose la crisis humanitaria.