Cuatro jóvenes universitarios del norte del Cauca han sido seleccionados para representar a Colombia en el III Congreso Internacional de Polímeros y Alimentos, que se celebrará del 19 al 23 de agosto de 2025 en la ciudad de Saltillo, Coahuila (México). Este importante encuentro académico reunirá a estudiantes e investigadores de distintas partes del continente, y contará con la participación de los estudiantes de la Universidad del Valle, sede norte del Cauca, quienes compartirán proyectos innovadores basados en el aprovechamiento de residuos agroindustriales de productos típicos de la región como el chontaduro y el plátano.
Las investigaciones surgieron a partir de necesidades observadas directamente en sus territorios. En el caso del chontaduro, las estudiantes identificaron que en el municipio de Santander de Quilichao su comercialización es muy común, pero los residuos generados (como la cáscara y otras partes no utilizadas) son desechados, generando impactos ambientales. Frente a ello, iniciaron un proceso de investigación para transformar estos residuos en productos alimenticios útiles para el consumo humano. Por otro lado, en el municipio de Silvia, Cauca, otro grupo centró su investigación en el uso de la fibra del plátano, aplicando conocimientos locales y saberes tradicionales para elaborar harina, con alto potencial nutricional y funcional.
Ambos proyectos llevan cerca de dos meses y medio de desarrollo, enmarcados en un proceso investigativo que integra ciencia, territorio y cultura. Los jóvenes destacan que, más allá de la innovación científica, su trabajo busca revalorar los saberes ancestrales, impulsar la sostenibilidad alimentaria y motivar a otros jóvenes a emprender desde lo que su entorno les ofrece. Esta perspectiva ha sido clave para que sus propuestas fueran seleccionadas para participar en el congreso internacional, donde podrán dialogar con investigadores de otros países, compartir experiencias y fortalecer su formación académica y comunitaria.
El equipo que viajará está conformado por Luisa Fernanda Rengifo, joven afrodescendiente del municipio de Caloto; Cielo Esmeralda Campo, perteneciente al pueblo Nasa del territorio indígena de Jambaló; Jheiner Alexander Quelal, oriundo de Taminango, Nariño; y David Velasco, joven Misak del resguardo de Guambia, en Silvia. Todos ellos han recorrido un camino académico desde sus raíces, y hoy representan la diversidad y la fuerza de los territorios del sur occidente colombiano.
Aunque la Universidad del Valle les brindó un apoyo económico parcial, los recursos no son suficientes para cubrir todos los gastos del viaje. Por ello, los estudiantes están realizando rifas, actividades de autogestión y campañas de solidaridad. Han habilitado el número Nequi 312 246 3485 para quienes deseen colaborar con su causa y ayudarlos a cumplir este sueño académico y territorial.
“La sostenibilidad no es solo una palabra, es una forma de vivir y pensar desde lo que somos y lo que tenemos. Queremos demostrar que desde nuestros territorios también se hace ciencia con sentido y con corazón”, expresaron los jóvenes en un mensaje conjunto. Su participación en este congreso no solo es un logro individual, sino un paso importante hacia la construcción de un modelo de desarrollo que integre la identidad cultural, el conocimiento local y la innovación al servicio de las comunidades.