Momentos de alta tensión se vivieron este martes en el corregimiento de Arboleda, municipio de Mercaderes, al sur del Cauca, luego de la incursión de un grupo de hombres armados que, según versiones de la comunidad, llegó en un camión buscando a integrantes de otra organización ilegal que hace presencia en la zona desde hace varios meses. La situación derivó en fuertes enfrentamientos armados que obligaron a los habitantes a permanecer confinados en sus viviendas. Aunque algunos pobladores señalaron que los recién llegados podrían pertenecer al ELN, esta información no ha sido confirmada por las autoridades competentes.
De acuerdo con testimonios recopilados en el corregimiento, el grupo armado buscaba a miembros de una estructura que la comunidad identifica como una «Asociación Organizada de Narcotraficantes», señalada de financiarse mediante actividades de minería ilegal en el río Mayo. Los habitantes relataron que los hombres armados ingresaron a varias viviendas donde presuntamente se alojaban integrantes de esa organización y, al no encontrarlos, incendiaron algunas de sus pertenencias antes de continuar con los registros. Horas después comenzaron intensos intercambios de disparos en las afueras del caserío, mientras los accesos permanecían vigilados por hombres armados.
Desde las seis de la tarde las familias optaron por no salir de sus casas debido al riesgo que representaban los combates. Durante la noche se escucharon continuas ráfagas de fusil y al menos tres explosiones, aumentando el temor entre la población civil. Hasta el momento no existe un pronunciamiento oficial sobre víctimas o capturas, ni se ha confirmado la identidad de los grupos enfrentados. Entretanto, los habitantes de Arboleda hicieron un llamado urgente a las autoridades civiles, militares y a los organismos de derechos humanos para que intervengan y garanticen la protección de la comunidad, que nuevamente queda atrapada en medio de la disputa por el control territorial y las economías ilícitas en esta región del sur del Cauca.