Ecopetrol informó que, ante la decisión de Shell de retirarse de los activos costa afuera del Caribe Sur, conjuntamente se inició un plan para determinar la mejor alternativa que garantice la continuidad de los proyectos. La decisión de Shell obedece a razones relacionadas con su estrategia y manejo de portafolio global.
La estatal petrolera precisó, por medio de un comunicado, que en los bloques Col 5, Purple Angel y Fuerte Sur se encuentran los descubrimientos de gas Kronos 1, Purple Angel 1, Gorgon 1 y 2, y Glaucus 1 que venían siendo operados por Shell.
De igual manera, que estos proyectos, técnica y económicamente viables, son prioritarios para Ecopetrol y para el país, por lo que se están evaluando las acciones que deben ser implementadas para mantener su continuidad en el tiempo y desarrollar los recursos que aseguren la oferta de gas a mediano plazo.
“La maduración del proyecto de desarrollo de Gorgon y la gestión de la viabilidad socioambiental, continúan con una proyección para finalizarse el primer semestre de 2029 e iniciar la producción entre los años 2031 y 2032. En ese sentido, Ecopetrol está evaluando opciones de conexión con el Sistema Nacional de Transporte para comercializar el gas y atender la demanda nacional”, puntualizó.
Vale resaltar que, Ecopetrol y Shell continúan siendo socios y, junto con Total, avanzan en el desarrollo del campo Gato Do Mato en Brasil, al cual se le destinarán recursos significativos en el año 2025.
Además, en la comunicación, Ecopetrol dejó claro que mantiene su apuesta por el desarrollo y maduración de los recursos de gas en el Mar Caribe, entendiendo este combustible como uno de los ejes de la transición energética.
Ante el hecho, el exviceministro de Hacienda Juan Alberto Londoño criticó al presidente Gustavo Petro.
“¿Así o más claro? Gustavo Petro acabó con la inversión extranjera en Colombia. Shell importante empresa del sector extractivo abandona el país. Hace poco Repsol tomó la misma decisión», lamentó.
Para él, “peligra cada vez más nuestra autosuficiencia ya muy golpeada”. Además, que cada día hay mayor riesgo fiscal.
Las razones que llevaron a Ecopetrol a dejar de explorar hidrocarburos en Colombia
En un movimiento que marca su salida del sector de exploración y producción de hidrocarburos en Colombia, la compañía británica Shell puso en venta su participación del 50% en los bloques Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5, ubicados en el sur del Caribe colombiano. La decisión implica el fin de su sociedad con Ecopetrol en uno de los proyectos que alguna vez fue considerado como uno de los mayores descubrimientos de gas natural en el país.
A pesar de que los descubrimientos hechos en estos bloques confirmaron la existencia de una provincia gasífera en aguas profundas, las expectativas iniciales sobre el potencial del recurso no llegaron a cumplirse.
Asimismo, El Tiempo, citando datos de Ecopetrol, destacó que “el pozo Glaucus [COL-5] comprobó la presencia de gas natural, lo que confirma la importancia de la provincia gasífera en esta zona del país”. Sin embargo, la magnitud del gas encontrado no permite justificar las millonarias inversiones requeridas para su extracción.
Contexto de los descubrimientos y su relevancia histórica
Los hallazgos en estos bloques iniciaron en julio de 2015 con el pozo Kronos en el bloque Fuerte Sur, seguido por descubrimientos en Purple Angel y Gorgon-1 en los años 2017 y 2022 respectivamente.
El exmandatario colombiano Juan Manuel Santos incluso declaró en su momento que se trataba del “mayor descubrimiento de gas natural en los últimos veintiocho años”. Estas reservas iniciales se estimaban en un potencial superior a los 3 terapiés cúbicos, una cifra significativa frente a las actuales reservas probadas del país, que ascendían a 2,3 terapiés cúbicos al cierre de 2023.
Sin embargo, la falta de un socio estable fue un constante desafío en este proyecto. Inicialmente, liderado por Anadarko, el control pasó brevemente a manos de Occidental Petroleum (Oxy) en 2019, quien decidió retirarse, permitiendo a Shell entrar como nuevo socio en 2020. Ahora, tan solo tres años después, Shell sigue el mismo camino de salida.
Motivaciones detrás de la retirada de Shell
De acuerdo con el medio, la decisión responde a que las reservas encontradas no alcanzaron la magnitud esperada, lo que implica desafíos económicos insostenibles. Ecopetrol explicó que para comercializar este gas sería necesario construir un gasoducto submarino de varios kilómetros y costosas instalaciones en tierra.
Fuentes aseguraron que “estas inversiones no permiten compensar las grandes inversiones que se deben realizar para llevar el gas a tierra firme”.
Otro elemento que influenció esta decisión fue el desarrollo del proyecto Sirius, liderado por Petrobras y Ecopetrol, en la misma región del Caribe colombiano. En octubre de 2024, Petrobras afirmó que Sirius representa el mayor hallazgo de gas en aguas profundas de Colombia, con miras a iniciar producción en 2029. Por tanto, este se considera actualmente el único proyecto viable para recuperar la autosuficiencia en gas natural perdida por Colombia.
Impactos en el mercado energético y contextos precedentes
La salida de Shell marca una tendencia entre las grandes petroleras internacionales de disminuir o abandonar sus actividades en Colombia. Chevron, ConocoPhillips, Repsol, Cepsa y ExxonMobil procedieron de manera similar en los últimos cinco años.
En el caso de ExxonMobil y ConocoPhillips, estas compañías decidieron no continuar con exploraciones en bloques ligados a contratos de fracking en Cesar y Santander en 2020. Por su parte, Chevron vendió su participación en los campos Chuchupa y Ballena a Hocol, ambos en La Guajira, otro importante eje del mercado gasífero colombiano.
Shell, además de su salida de Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5, considera vender otros activos, incluidos los del bloque COL-3, un proyecto conjunto con Noble Energy, compañía adquirida por Chevron. Este sería otro ejemplo más de lo que parece un retiro progresivo del país por parte de grandes petroleras internacionales.
Futuro energético y relevancia de la provincia gasífera
A pesar de esta salida, el éxito exploratorio en el bloque COL-5, particularmente con el pozo Glaucus, refuerza la importancia estratégica de las aguas profundas del Caribe para el futuro energético de Colombia. Como bien señaló Ecopetrol a El Tiempo, “este desarrollo podrá contribuir significativamente a mantener la seguridad energética del país”. Para ello, sin embargo, el país debe garantizar un entorno económico y técnico viable para los inversionistas del sector de hidrocarburos.
En este escenario de incertidumbre, las reservas probadas actuales ofrecen una cobertura de 6,1 años, pero la explotación de proyectos como Sirius será fundamental para ampliar esta ventana. El futuro de los recursos energéticos en Colombia dependerá en gran medida de encontrar socios capaces de asumir el alto costo de las inversiones necesarias.