En esta oportunidad, 26 estudiantes del programa, acompañados por el docente Alfonso Ramírez, realizaron una visita académica a la planta de producción de ácido sulfúrico de Industrias Básicas de Caldas, en el marco del curso electivo de Catálisis. La actividad permitió a las y los participantes conocer de primera mano los procesos industriales asociados a la transformación química de materias primas y el papel fundamental que desempeñan los catalizadores en la industria.
Durante el recorrido, coordinado por los ingenieros Héctor González y Rogelio Grisales, las y los estudiantes observaron el funcionamiento del proceso de producción de ácido sulfúrico mediante el uso de catalizadores. Este procedimiento permite transformar el azufre en ácido sulfúrico a través de dos reacciones de oxidación y un sistema de doble absorción con agua, garantizando altos niveles de eficiencia en la obtención de este compuesto.
Así, la visita académica favoreció la comprensión de conceptos fundamentales abordados en el aula, al permitir la visualización a gran escala de metodologías previamente estudiadas en laboratorio. Asimismo, las y los estudiantes tuvieron la oportunidad de observar reactores químicos operando en condiciones industriales reales, monitorear variables que determinan el comportamiento y rendimiento de los catalizadores, e identificar problemáticas asociadas a su desactivación, así como los procesos de regeneración, recuperación y disposición final de residuos catalíticos.
Entre los aprendizajes más significativos también se destacó la importancia de la cultura de la seguridad industrial, mediante el conocimiento de protocolos rigurosos para el manejo de materiales peligrosos. De igual manera, la experiencia fortaleció la conciencia ambiental de las y los participantes al evidenciar la aplicación de principios de química verde orientados a la minimización de subproductos y a la optimización del consumo energético en los procesos productivos.
De esta manera, la jornada permitió además fortalecer competencias transversales como el trabajo en equipo, la comunicación técnica y el pensamiento crítico frente a situaciones operativas complejas, al tiempo que acercó a las y los estudiantes al campo laboral y al rol que desempeña el profesional en Química dentro de las plantas de producción industrial.
Para el ingeniero Héctor González, coordinador de la visita en la planta de Industrias Básicas de Caldas, este tipo de experiencias resultan fundamentales en la formación de los futuros químicos, “Conocer de cerca la producción de ácido sulfúrico y el uso de catalizadores es vital para nuestros futuros profesionales en química porque contrasta la fundamentación teórica o a escala de laboratorio con la práctica industrial, permitiéndoles comprender el proceso de contacto como uno de los máximos ejemplos de catálisis heterogénea aplicada. Esta experiencia les enseña a visualizar dilemas termodinámicos reales y los enfrenta a desafíos operativos cruciales, tales como la desactivación de catalizadores, el control de emisiones contaminantes y la seguridad a gran escala”, señaló.