Con la propuesta de crear una Política Pública de Educación Rural Cafetera, el Comité de Cafeteros del Cauca, en cabeza de su director ejecutivo, Roberto Castrillón Simmonds, recibió la Orden del Gran Cauca en el grado ‘Cruz de Caballero’. Esta distinción, otorgada por la Asamblea Departamental, reconoce la invaluable labor educativa, social y cultural desarrollada a través del
programa Escuela y Café.
La Orden del Gran Cauca se entrega como un homenaje al mérito de personas e instituciones que prestan servicios ejemplares y contribuyen al desarrollo, al progreso departamental y al bienestar de sus comunidades.
Dagoberto Hurtado, presidente de la Asamblea, indicó que el programa Escuela y Café ha generado impactos significativos en los estudiantes, las instituciones educativas y las comunidades rurales. Destacó, además, su labor en la promoción de la cultura cafetera y la sensibilización sobre la importancia del grano en la economía, la cultura y la identidad regional.
Desde el año 2009, esta iniciativa ha contribuido a formar una nueva generación que no solo valora el café como un símbolo nacional, sino que también comprende el trabajo detrás de su producción. El programa ha permitido conectar a los jóvenes con el sector rural, disminuyendo la deserción escolar y transformando el campo en un lugar de oportunidades.
“Recibimos esta distinción con profundo orgullo y con la convicción de que, junto a la Gobernación del Cauca y la Asamblea, este programa puede evolucionar y convertirse en una Política Pública Departamental de Educación Rural Cafetera. Necesitamos que el arraigo, la integración generacional y la tecnología en el aula se conviertan en un derecho permanente para nuestros niños. Es la única forma de cerrar la brecha entre el campo y la ciudad”, indicó Roberto Castrillón Simmonds, director ejecutivo del Comité de Cafeteros del Cauca.
Castrillón agradeció también el compromiso de la Gobernación del Cauca, que, con recursos del Sistema General de Regalías, ha acompañado el desarrollo del programa de manera continua desde 2014. Este apoyo ha sido determinante para que más de 28.000 jóvenes encuentren en el café una opción para permanecer en el campo, con un proyecto de vida digno, rentable y conectado
con el mundo y ha capacitado a 1.320 docentes.
Durante el acto, se destacó que en el periodo 2023-2026 se logró la siembra de 1.000 hectáreas, sumado al acompañamiento técnico y la entrega de insumos para fortalecer la seguridad alimentaria. Se proyecta que, para el año 2028, estos jóvenes alcancen una cosecha que supere los 28.000 millones de pesos.
Asimismo, en Caldono, Totoró, Bolívar y La Vega se construyeron laboratorios de calidad y plantas de transformación. A través de las ‘Ferias de saberes y sabores’, se rescataron recetas tradicionales que hoy conforman el libro: Cocina de la zona cafetera del Cauca.
Por su parte, Luz Aida Cotazo, presidenta del Comité Departamental de Cafeteros del Cauca, reafirmó el compromiso institucional con las familias productoras para la construcción de un futuro sostenible y el fortalecimiento del desarrollo económico y social de la región.
Lanzamiento del libro: Cocina de la zona cafetera del Cauca
Como acto central, se realizó el lanzamiento del libro Cocina de la zona cafetera del Cauca, una obra que, entre relatos y recetas, rinde homenaje a la identidad que crece desde las fincas y las escuelas. El texto es el fruto maduro del programa Escuela y Café, una iniciativa donde la educación y la caficultura se abrazan para asegurar el relevo generacional.
A través de sus páginas, se recorre un Departamento que resiste y se reinventa: desde la calidez de las coladas y la herencia de los amasijos, hasta la profundidad de platos tradicionales como el birimbí. Esta obra es la prueba de que una educación que protege su cocina, protege también su alma; es la forma de decirle al mundo que en el Cauca sembramos café y cosechamos
identidad.
Con este libro, se busca compartir la esencia de un programa que enseña a niños y jóvenes que ser caficultor es, ante todo, un orgullo que se sirve y se comparte bocado a bocado, historia a historia.